L’écologiste aux pieds nus

J’étais un de ses nombreux amis. Il aurait eu 100 ans mercredi. Je l’ai accompagné aux Iles Galapagos en 1987 et le voyage fut inoubliable en grande partie grâce à lui. Je l’ai suivi sur les sentiers de ces îles magnifiques à l’endémisme le plus élevé au monde où il m’a expliqué au fur et à mesure que nous les traversions ensemble, les diverses zones climatiques de l’Ile Isabela,  avec la flore qui les caractérise,  allant de celle des cactées de la zone de plage à celle des scalésias en zone tropicale humide. On s’est arrêtés souvent, tantôt pour qu’il m’explique que la tige supportant le pollen dans la fleur de l’hibiscus s’appelle une androginophore, et tantôt pour qu’il me prenne en photo soufflant dans une gigantesque fleur trompette de plus d’un mètre. Sa connaissance de la botanique, particulièrement tropicale,  et sa passion de la nature étaient devenues proverbiales. Nous prenions un soin presque maniaque en nettoyant nos chaussures avant de rembarquer, afin de ne rien transporter d’une île à l’autre.

Le dernier matin de notre expédition, quand le capitaine de notre coquille de noix a décidé de lever l’ancre vers les 4 heures, en dépit de son état d’ébriété avancé et d’une mer démontée, il m’a soutenu le moral. En se cramponnant aux armoires du bateau, il a réussi à me préparer un café et des toasts. On avait dû attacher la table de la « salle à manger » afin qu’elle ne passe pas par dessus bord. Huit heures d’enfer avec mes compagnons de voyage qui vomissaient de tous côtés. Je surveillais constamment la chaloupe attachée derrière le bateau, notre seule planche de salut au cas où nous sombrions dans ce Pacifique glacial, en dépit de notre position juste sous l’équateur. On n’a pas eu à l’utiliser.

Un soir que nous sortions d’un restaurant à Quito et que je lui avais fait remarquer la splendide fille qui marchait sur le trottoir d’en face, il me dit « Ah Reynald!  si seulement j’avais encore 70 ans!… » en plaisantant bien sûr,  puisqu’il m’a précisé que les deux secrets de sa longévité étaient la fidélité à son unique épouse et deux longueurs de piscine à chaque matin. Un autre soir il me raconta comment il a finalement réalisé qu’il n’avait plus le contrôle de la Faculté des sciences de l’Université de Montréal qu’il dirigeait pourtant à titre de doyen, parce que Duplessis posait son veto sur l’embauche des professeurs. Ce fut donc l’élément déclencheur de son exil vers les USA, d’où il nous rapporta plusieurs années plus tard cette nouvelle science appelée l’écologie – et non pas la doctrine qui s’appelle l’écologisme. Il a été un écologiste durable car raisonnable. D’ailleurs, un autre soir, devant mes questions insistantes, il me dit « toi, il faudra que je t’envoie des choses à notre retour! » . Au moment des pluies verglaçantes, il se levait la nuit pour aller casser le verglas sur les branches des arbres de son jardin.

Je l’ai revu rapidement à Chicoutimi en 2002 au moment du lancement du film de son cousin Fernand Dansereau sur la vie et la carrière de Pierre « Quelques raisons d’espérer » Avec un large sourire, il s’exclama « Reynald! … Galapagos 1987! mais je n’ai jamais vu tes films!… » car en effet j’avais laborieusement trainé une lourde caméra vidéo et la ceinture de batteries pour tourner quelque 26 heures de notre voyage là-bas. Combien de fois ais-je failli tomber à la mer au moment de nos débarquements périlleux croulant sous ce lourd équipement! Et comme je revenais alors d’une mission scientifique à Madagascar, il m’a demandé de l’amener avec moi si  jamais j’y  retournais. Je n’y suis jamais retourné. Mais je ne suis pas certain que son épouse l’aurait laissé partir.

Quelques jours après notre retour des Galapagos, je reçus un gros colis contenant plusieurs de ses ouvrages et entre autres le livre de Thérèse Dumesnil, dont le titre est celui qui coiffe ce billet. Et à l’intérieur, il avait écrit « Il faut avoir confiance dans un lecteur sympathique pour oser lui adresser un livre comme celui-ci! Mon cher Reynald, je n’oublierai jamais notre compagnonnage des Iles! Affectueusement, Pierre Dansereau, février 1987 ».

Adieu Pierre!